Los proveedores de cuidado infantil que son miembros de los Proveedores de Cuidado Infantil Unidos (CCPU, por sus siglas en inglés) se reunieron virtualmente hoy para anunciar la presentación de un cargo por práctica injusta contra el estado de California, que se ha negado a trabajar en colaboración con los proveedores como lo exige el AB 378 (2019). Su acción tiene como objetivo salvar un sistema de cuidado infantil en crisis antes de que se derrumbe por completo, cerrando las puertas a miles de pequeños negocios que son propiedad principalmente de mujeres de color. Si no se toman medidas, los trabajadores de primera línea de la lucha contra el COVID-19 no tendrán un cuidado fiable para sus hijos, dejando a cientos de miles de niños fuera de la educación temprana.
Charlotte Neal de Sacramento, una proveedora de cuidado infantil familiar durante 19 años, inició la conferencia de prensa, “Para decirlo claramente, los proveedores de cuidado infantil apenas se las arreglaban antes de la pandemia. Ahora, NO nos las arreglamos para nada. A medida que esta pandemia continúa y nuestros desafíos como proveedores aumentan, el estado no está trabajando con nosotros para limitar los impactos en los proveedores y mantenernos trabajando o para asegurar que los trabajadores de primera línea tengan acceso al cuidado que necesitan. Necesitamos que el estado tome medidas. Y lo necesitamos ahora”.
Muchas de los proveedores de cuidado infantil que cerraron sus puertas en la Gran Recesión nunca volvieron a abrir. California ahora está en peligro de volver a perder la infraestructura crítica que necesita para recuperarse de la recesión causada por la pandemia. Pero en lugar de apoyar a los proveedores que han sido empujados al borde del abismo, el estado redujo el pago de algunos proveedores obligándolos a absorber el costo de las tarifas familiares perdidas cuando los padres mantienen a sus hijos en casa para evitar la exposición al COVID. El resultado, dicen los proveedores, podría ser un futuro de deserciones en el cuidado infantil donde miles de niños no tendrán a dónde ir. Los proveedores de cuidado infantil y las familias que cuidan confían en que el estado tome medidas y apoye a los proveedores antes de que sea demasiado tarde.
“Los proveedores de cuidado infantil familiar se unieron para ganar derechos de negociación colectiva y construir su sindicato porque sabían que esta era la mejor manera de abordar los muchos problemas que afectan a la industria del cuidado infantil, con el 97 por ciento de los votos a favor de su sindicato este julio,” dijo Max Arias, Presidente de CCPU y Director Ejecutivo del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios (SEIU) Local 99. “Para que esto funcione, necesitamos que el estado colabore con nosotros como lo requiere el AB 378 (2019). El AB 378 establece un proceso para mejorar el cuidado infantil, incluyendo cómo retener a los proveedores con experiencia. Estamos presentando un cargo por práctica injusta [hoy para hacer cumplir ese proceso de manera que podamos llegar urgentemente a un acuerdo con el estado sobre cómo mantener abierto el cuidado infantil. El Estado nos está cerrando la puerta en la cara y nosotros, a su vez, tenemos que cerrar las puertas a las familias de toda California. En vez de eso, averigüemos inmediatamente cómo fortalecer el cuidado infantil y cómo apoyar a los estudiantes de la escuela que están aprendiendo en los hogares de cuidado infantil”.
Los proveedores de cuidado infantil han pedido al estado:
- Aumentar las tasas de reembolso para los proveedores que tienen niños a su cargo que participan en la educación a distancia, ya que algunos proveedores han visto aumentar sus costos mensuales hasta en un 75%.
- Proporcionar un apoyo financiero completo a los proveedores que tienen que cerrar sus puertas por precaución después de una posible exposición al COVID-19 para que puedan reabrir y continuar su papel como trabajadores esenciales en nuestras comunidades.
- Inmediatamente proceder a poner en marcha un proceso de reembolso de los gastos de la familia. La Legislatura y el Gobernador asignaron fondos el 21 de octubre para asegurar que los proveedores no vean una reducción de pago por las tarifas familiares exentas. Aun así, el estado todavía tiene que lanzar un proceso para reembolsar estas tarifas a los proveedores que se enfrentan a dos meses de pago más bajo, ya que los costos de cuidado infantil son un 75% más altos.
“Los proveedores de cuidado infantil son la columna vertebral de nuestra economía. Realizan un trabajo esencial, especialmente a medida que los proveedores de cuidado infantil asumen un papel más prominente como facilitadores de la educación a distancia y el cuidado de los hijos de otros trabajadores esenciales y de primera línea”. dijo Johanna Puno Hester, Vice Presidenta de CCPU y Subdirectora Ejecutiva de la Unión de Trabajadores de EE.UU (UDW, por sus siglas en inglés)/Federación Americana de Empleados Estatales, del Condado y Municipales (AFSCME, por sus siglas en inglés) Local 3930. “Sin embargo, el sistema de cuidado infantil de California está en crisis, con más de 5.700 proveedores en todo el estado cerrando este año debido al COVID-19. Estos cierres equivalen a una pérdida de más de 60.000 espacios de cuidado infantil subsidiados por el estado, dejando a las familias trabajadoras de todo el estado con pocas o ninguna opción asequible o disponible”.
Los proveedores están soportando un aumento significativo de los costos como resultado de la pandemia del COVID-19. Katina Richardson, una proveedora del Condado de Alameda, un condado que ha visto a más de un tercio de sus proveedores cerrar sus puertas en 2020, ha dado un paso adelante para apoyar a los niños a su cuidado, sin ayuda del estado, “He seguido las normas sanitarias, he pagado la factura de los costos añadidos en suministros de limpieza; transformado áreas de mi casa en espacios de aprendizaje tranquilos para ayudar a mis niños en edad escolar a concentrarse en sus estudios; y he añadido el papel de facilitador a la ya larga lista de funciones que desempeño, para asegurarme de que mis siete alumnos a distancia estén conectados y listos para aprender todos los días. Me comunico con cuatro profesores diferentes en cuatro escuelas diferentes para asegurarme de que mis niños en edad escolar están preparados para el éxito. Todo esto mientras me aseguro de que mis niños pequeños y los estudiantes más jóvenes participan en un plan de estudios estructurado. Decir que estoy haciendo malabares sería quedarse corto. La negligencia de nuestro estado me ha dejado sin apoyo en mi momento de mayor necesidad”.
Y así como California está enfrentando el aumento más severo de casos de COVID-19 hasta ahora, el cierre de las instituciones de cuidado infantil pone a los trabajadores de salud en una posición imposible. En Los Angeles, Sylvia Hernandez se ocupa de cuidar las 24 horas del día a los hijos de las enfermeras de grandes hospitales como el Cedars Sinai y el Kaiser Permanente, mientras se enfrenta a una carga financiera cada vez más insostenible. “Todos los días, veo a los padres entrar y sus caras tienen las marcas rojas de su equipo de protección personal. Escucho los temores que comparten sobre la contaminación de sus hijos y la imposibilidad de trabajar si se infectan. He gastado miles de dólares en suministros, mantenimiento y gastos generales para asegurar que nuestros niños puedan seguir aprendiendo a distancia, y dar a nuestras familias trabajadoras de primera línea la tranquilidad que necesitan para seguir haciendo el trabajo de salvar vidas contra este virus. Mientras tanto, mis costos se han disparado. Sólo en el último mes, gasté $2.400 en saneamiento adicional de mi casa; $2.300 en servicios públicos. He vaciado mi cuenta de ahorros. Honestamente, si no recibimos ayuda sustancial pronto, tendré que cerrar mis puertas en febrero o marzo del 2021”.